Nessa obra de Michael Ross, o estudo foca no impacto da riqueza do petróleo em países e sociedades do mundo todo e a complexa relação entre a riqueza do petróleo e o poder político, observando como nações ricas em petróleo geralmente são vítimas de corrupção, autoritarismo e instabilidade econômica. Por meio de análises históricas e estudos de caso, Ross explora o fenômeno da "maldição dos recursos naturais", em que países com recursos naturais abundantes geralmente lutam para alcançar o desenvolvimento sustentável e a democracia.
